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Notiziario Marketpress di
Venerdì 17 Ottobre 2003 |
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LA VITA NEL TEMPIO DEL GHIACCIO
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L´antartide è un continente vastissimo, che si estende su una superficie di 13,8 milioni di chilometri quadrati (50 volte l´Italia) e racchiude il 90% del ghiaccio presente sul pianeta. Le condizioni di vita sono estreme: -50° è la temperatura media annuale, ma la colonnina del termometro è scesa anche sotto i - 80°. L´acqua allo stato liquido è scarsa, e la vegetazione è può svilupparsi solo nelle zone litorali libere dai ghiacci. La flora è essenzialmente costituita di muschi e di licheni o da particolari alghe che possono svilupparsi anche sulla neve. In acqua la vita non è certo più semplice: tant´è vero che, fino a 100 anni fa, la maggior parte dei naturalisti pensava che la gelida temperatura (-1,87°C in media) impedisse lo sviluppo di ogni forma di vita marina. Oggi invece si conoscono ben 260 specie di pesci, che appartengono in prevalenza ai Nototenioidei, un gruppo di pesci ossei mirabilmente specializzato per la vita nell´ambiente polare antartico. Di piccole dimensioni (salvo qualche eccezione), più numerosi in profondità che in superficie, i pesci antartici mettono in atto prodigiose strategie di adattamento, che consentono loro di superare le difficoltà dovute al clima. Una delle più importanti è la produzione di proteine antigelo: i pesci antartici sono infatti in grado di biosintetizzare nel fegato alcuni composti, che vengono messi in circolazione nel sangue per abbassarne di 2-3 decimi di grado il punto di congelamento. Inoltre, tutti i pesci sono privi della vescica natatoria, sostituita spesso da una modificazione delle ossa e da un accumulo di grassi. Il loro peso nell´acqua diventa quindi pressoché nullo e, di conseguenza, i loro spostamenti sono più agevoli e meno "dispendiosi" in termini di energia. Un ulteriore accorgimento riguarda infine la viscosità del sangue, drasticamente ridotta a causa della diminuzione dell´emoglobina e dei globuli rossi. Con questa modificazione, i pesci antartici possono mantenere la funzione circolatoria, senza intaccare le capacità di respirazione. La famiglia dei Cannichtidae, cui appartengono gli Ice fish esposti all´Acquario, è addirittura priva di emoglobina. In questi organismi l´ossigeno circola in soluzione nel sangue incolore, dopo essere stato prelevato dall´acqua marina attraverso le branchie o per via cutanea, tramite una fittissima rete di capillari. Infolink: www.Acquariodigenova.it |
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