La Corte di giustizia europea, con sentenze del 9 novembre 2004, relative alle cause C-46/02, C-203/02, C-338/02 e C-444/02 (Fixtures Marketing Ltd/Oy Veikkaus Ab, The British Horseracing Board Ltd e a./William Hill Organisation Ltd, Fixtures Marketing Ltd/Svenska Spl AB, Fixtures Marketing Ltd/Organismos prognostikon agonon podosfairou AE (OPAP), ha affermato che la nozione di "investimento rilevante", da cui dipende la tutela del costitutore di una banca di dati contro atti non autorizzati di riproduzione e di diffusione tra il pubblico, comprende solo i lavori di ricerca, di raccolta, di verifica e di presentazione di elementi esistenti e non i mezzi impiegati per la creazione degli elementi costitutivi della banca di dati. Le quattro sentenze riguardano la Direttiva n. 96/9/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, relativa alla tutela giuridica delle banche di dati e, più in particolare, l'ampiezza della tutela in un contesto di banche di dati sportivi (calcio e ippica) e, la tutela giuridica "sui generis" relativa alla banca di dati la cui costituzione ha richiesto un investimento rilevante. La Fixtures Marketing e la British Horseracing Board (BHB) hanno lamentato che altre imprese hanno leso i diritti collegati a queste banche di dati. La società Fixtures Marketing commercializza al di fuori della Gran Bretagna, per conto delle leghe professionistiche di calcio, licenze per l'uso dei calendari degli incontri delle divisioni superiori di calcio inglesi e scozzesi. Le tabelle degli incontri (circa 2.000 per stagione) sono stabilite prima dell'inizio di ciascuna stagione dagli organizzatori dei campionati; esse vengono memorizzate sotto forma elettronica e presentate in particolare in opuscoli stampati. La BHB, che gestisce le corse ippiche britanniche, raccoglie nella sua banca di dati le informazioni dettagliate relative alle corse, nonché il registro ufficiale dei purosangue nel Regno Unito. Talune informazioni relative alle corse vengono rese pubbliche attraverso la radio, la televisione e la stampa, nonché attraverso mezzi specifici di diffusione tra il pubblico interessato. Oy Veikkaus, Svenska Spel e l'Organismos Prognostikon Agonon Podosfairou (OPAP) organizzano scommesse sportive in Finlandia, in Svezia e in Grecia. Essi utilizzano i dati relativi agli incontri dei campionati di calcio inglese e scozzese, benché nessuna di queste società abbia ottenuto una licenza dalla Fixtures Marketing. La società William Hill Organisation è uno dei più importanti organizzatori di scommesse ippiche. Essa propone scommesse tradizionali (tramite uffici e per telefono) nonché via Internet, per tutte le maggiori corse nel Regno Unito. Le informazioni pubblicate sul suo sito internet provengono da giornali e da un servizio di informazioni, il quale da fonte sua riceve le sue informazioni dalla banca di dati della BHB. I dati diffusi sul suo sito Internet rappresentano solo una parte minima della banca di dati della BHB e vengono presentati diversamente. Secondo la Fixtures Marketing e la BHB, le imprese che utilizzano i loro dati per proporre scommesse sui campionati di calcio o sulle corse di cavalli ledono i diritti ad esse conferiti dalla direttiva. Il Vantaan Käräjäoikeus finlandese, la Högsta Domstolen svedese, il Monomeles Protodikeio Athinon greco nonché la Court of Appeal inglese, che devono risolvere queste controversie, hanno sottoposto alla Corte di giustizia, in via pregiudiziale, diverse questioni relativamente all'oggetto e al campo di applicazione della tutela sui generis istituita dalla direttiva.