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Notiziario Marketpress di
Lunedì 12 Ottobre 2009 |
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IL NOBEL PER LA FISICA VA AI "PADRI DELLE FIBRE OTTICHE" E AI PIONIERI NEL CAMPO DELLA FOTOGRAFIA DIGITALE
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Bruxelles, 12 ottobre 2009 - Il fatto che sia possibile leggere questo articolo con tanto di immagini è in larga misura dovuto al lavoro di tre scienziati appena insigniti del Premio Nobel 2009 per la fisica. Charles Kuen Kao, fisico con doppia cittadinanza inglese e americana, che lavora presso gli Standard Telecommunication Laboratories, nel Regno Unito, e la Chinese University of Hong Kong, in Cina, ha ricevuto 10 milioni di corone svedesi (976. 000 euro) per "i rivoluzionari risultati ottenuti nel campo della trasmissione della luce nelle fibre per la comunicazione ottica". Già negli anni Trenta del secolo scorso i medici utilizzavano fibre ottiche corte per analizzare gli organi interni dei pazienti o per illuminare i denti negli interventi di chirurgia odontoiatrica. Tuttavia, queste fibre avevano una durata piuttosto breve e la capacità di trasmettere luce si limitava a distanze estremamente ridotte. Nel corso degli anni Sessanta, l´invenzione del laser ha consentito di inserire i fasci di luce direttamente nelle fibre ottiche, ma anche i segnali laser ebbero una durata limitata: dopo appena 20 metri, rimaneva solo l´1% della luce entrata nella fibra. Nato nel 1933 a Shangai (Cina), Charles Kao ha concluso il dottorato in ingegneria elettrica nel 1965 presso l´Imperial College London, nel Regno Unito. All´epoca il fisico lavorava già presso gli Standard Telecommunication Laboratories, dove ha avuto modo di studiare in dettaglio, insieme al collega George Hockman, le fibre in vetro. Nel gennaio 1966 i due colleghi hanno presentato i risultati raggiunti, suggerendo che l´attenuazione dell´efficacia delle fibre ottiche fosse riconducibile alle impurità presenti nel vetro. Il trasferimento della luce su lunghe distanze richiedeva infatti vetro estremamente puro e trasparente e un vetro con tali caratteristiche non era mai stato prodotto fino ad allora. Solo quattro anni più tardi, però, un produttore di vetro statunitense riuscì a produrre una fibra in vetro estremamente pura, lunga ben un chilometro. Oggi, sono più di un miliardo le fibre ottiche che trasportano alla velocità della luce chiamate telefoniche, testi, immagini e dati in tutto il mondo. "[Il professor Kao] ha sviluppato, grazie al suo intuito, i principi delle fibre ottiche e ha trasformato in realtà la comunicazione mediante le fibre ottiche, precorrendo l´era di Internet" ha affermato Lawrence Lau, rettore della Chinese University of Hong Kong. "La comunicazione di rete ad alta velocità, oggi parte integrante della vita moderna, si deve in gran parte al Professor Charles Kao, un vero pioniere". L´altra metà del premio è andata a William Boyle e George Smith dei Bell Laboratories, negli Stati Uniti "per l´invenzione di un circuito semiconduttore di imaging, il sensore Ccd [charge-coupled device]". Il Ccd è "l´occhio elettronico" delle videocamere digitali. Il dispositivo si basa sull´effetto fotoelettrico (che, tra l´altro, valse ad Albert Einstein il Premio Nobel per la fisica nel 1921). L´effetto fotoelettrico trasforma la luce in segnali elettrici. Il Ccd rappresenta a tutti gli effetti uno schieramento di "fotocellule" che emettono quantità diverse di elettroni a seconda dell´intensità della luce che li colpisce. La carica di elettroni di ogni fotocellula può essere estratta, trasformando un´immagine analogica in immagine digitale. La presenza di filtri diversi permette di generare immagini a colori. Oltre a rivoluzionare il mondo della fotografia, il dispositivo viene ampiamente utilizzato in medicina nell´ambito della diagnostica per immagini per gli organi interni. "La fotografia digitale è diventata uno strumento insostituibile in numerosi ambiti di ricerca" si legge in una dichiarazione dell´ente che conferisce il premio. "Il Ccd ha offerto nuove opportunità di visualizzare quanto non era visibile: ci ha restituito immagini estremamente nitide di luoghi molti distanti da noi, sia nell´universo che nelle profondità degli oceani". E, come è ovvio, i cavi ottici sviluppati dal Professor Kao rivestono un ruolo fondamentale in relazione alla possibilità di inviare in tutto il mondo le immagini scattate con l´ausilio del Ccd. Per maggiori informazioni, visitare: Sito web del Premio Nobel http://nobelprize. Org/ Chinese University of Hong Kong: http://www. Cuhk. Edu. Hk/ . |
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