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Notiziario Marketpress di
Martedì 16 Settembre 2003 |
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DA UNA RICERCA EUROPEA EMERGE IL RUOLO FONDAMENTALE DELLE COMETE NELLA COMPARSA DELLA VITA
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Bruxelles, 16 settembre 2003 - Un gruppo internazionale di astronomi ha confermato la presenza di molecole organiche complesse nella composizione chimica di due comete, avvalorando la teoria secondo la quale le comete avrebbero svolto un ruolo fondamentale nella comparsa della vita sulla Terra. La ricerca è stata svolta da scienziati provenienti da Finlandia, Francia e Paesi Bassi, con il coordinamento di un gruppo di lavoro dell´Università di Liegi (Belgio). Nelle prime fasi di esistenza del nostro sistema solare, i pianeti appena formati furono bombardati da comete con nuclei composti da ghiaccio e polveri. Per decenni, molti scienziati avevano ipotizzato che l´acqua e le altre molecole organiche necessarie per la comparsa della vita sulla Terra si fossero originate proprio in seguito a tali impatti. Inoltre, si riteneva che le comete sfuggite alla collisione e sopravvissute fino al giorno d´oggi avrebbero potuto fornire un quadro chiaro delle condizioni fisico-chimiche prevalenti circa 4,6 miliardi di anni fa. Il primo successo del gruppo di lavoro è arrivato nel 1997, quando la cometa Hale-bopp passò a 194 milioni di chilometri di distanza dalla Terra. Per analizzare la composizione chimica del corpo celeste, gli scienziati si basarono sulle osservazioni effettuate dal telescopio ottico nordico delle Canarie e scoprirono, con sorpresa, concentrazioni di un isotopo pesante di azoto troppo elevate per ipotizzarne l´origine da molecole semplici. Questa scoperta evidenziò la presenza di materiale organico complesso nella cometa ma, per essere certi di tale conclusione, gli astronomi avrebbero dovuto condurre ulteriori osservazioni allo scopo di convalidare la teoria. Fu necessario attendere fino all´autunno del 2002, prima che riapparisse in cielo una cometa tanto brillante da consentire misurazioni precise. Utilizzando uno degli strumenti del più grande telescopio al mondo (Vlt), installato in Cile, i ricercatori sono riusciti a confermare la presenza di molecole organiche complesse nella cometa Linear Wm1. Si prevede che il lavoro di questo gruppo aprirà nuovi orizzonti nello studio delle comete. In buona sostanza, se in passato si credeva che questi corpi celesti fossero forieri di sconfitte in battaglia e catastrofi sulla Terra, potrebbe emergere che, in realtà, portarono qualcosa decisamente meno funesta: la vita.. |
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