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Notiziario Marketpress di
Mercoledì 26 Settembre 2012 |
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SCIENZIATI SCOPRONO UNA STELLA CHE INVECCHIANDO DISTRUGGE UN PIANETA
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Bruxelles, 26 settembre 2012 - Un team internazionale di astronomi ha scoperto prove della distruzione di un pianeta da parte delle sua stella che invecchia. Coordinato dalla Pennsylvania State University (Penn State) negli Stati Uniti, il team ha dimostrato che il pianeta mancante era stato "consumato" man mano che la stella si espandeva in una "gigante rossa", quello che gli esperti definiscono l´età avanzata delle stelle. Presentato sull´Astrophysical Journal Letters, lo studio è stato in parte finanziato dal progetto Planes ("Unfolding the evolution of planetary systems"), il quale ha ricevuto un contributo per il reinserimento delle azioni Marie Curie del valore di 100.000 euro nell´ambito del Settimo programma quadro (7° Pq). "Un simile destino potrebbe prospettarsi per i pianeti più interni del nostro sistema solare, quando il Sole diventerà una gigante rossa e si espanderà fino all´orbita della Terra fra circa 5 miliardi di anni," ha detto il co-autore Alexander Wolszczan, professore Evan Pugh di astronomia e astrofisica presso la Penn State University negli Stati Uniti. I ricercatori provenienti da Polonia, Spagna e Stati Uniti hanno fatto questa scoperta dopo aver usato il telescopio Hobby-eberly per esaminare la stella che invecchiava e per studiare i pianeti intorno a essa. I risultati hanno mostrato la strana composizione chimica della stella e un enorme pianeta in un´orbita ellittica intorno alla stessa stella gigante rossa, chiamato Bd+48 740. Il suo raggio è circa 11 volte più grande di quello del Sole. "La nostra dettagliata analisi spettroscopica rivela che questa stella gigante rossa, Bd+48 740, contiene una quantità più alta del normale di litio, un elemento raro creato inizialmente durante il Big Bang 14 miliardi di anni fa," ha detto la dott.Ssa Monika Adamow dell´Università Nicolaus Copernicus in Polonia. Gli astronomi dicono che il litio si distrugge facilmente nelle stelle e per questo gli scienziati si sono chiesti come mai ce ne fosse una quantità così alta in questa stella anziana. "I teorici hanno identificato solo un paio di circostanze molto specifiche, a parte il Big Bang, nelle quali il litio si può creare nelle stelle," ha precisato il dott. Wolszczan. "Nel caso di Bd+48 740, è probabile che la produzione di litio sia stata provocata da una massa delle dimensioni di un pianeta che è scesa sulla stella e l´ha riscaldata mentre la stella lo digeriva." Per quanto riguarda l´orbita altamente ellittica del pianeta recentemente scoperto della stella, gli astronomi hanno detto che il pianeta gira intorno alla stella in un orbita che è appena più ampia di quella di Marte nel suo punto più stretto. "Ma è molto più estesa nel suo punto più largo," ha detto il dott. Andrzej Niedzielski dell´Università Nicolaus Copernicus. "Tali orbite sono inusuali in sistemi planetari intorno a stelle evolute e, infatti, l´orbita del pianeta Bd+48 740 è la più ellittica mai rilevata." Secondo il team, le interazioni gravitazionali tra i pianeti generano le orbite insolite. Quindi la "caduta del pianeta mancante verso la stella prima che essa diventasse una gigante potrebbe aver dato all´enorme pianeta sopravvissuto una impulso di energia, gettandolo in un orbita eccentrica come un boomerang", hanno spiegato. "Sorprendere un pianeta nell´atto di essere divorato da una stella è altamente improbabile a causa della relativa velocità del processo, ma il verificarsi di una tale collisione può essere dedotto dal modo in essa cui influenza la chimica stellare," ha detto Eva Villaver dell´Universidad Autonoma de Madrid in Spagna. "L´orbita altamente allungata del massiccio pianeta che abbiamo scoperto intorno a questa stella gigante rossa inquinata dal litio è esattamente il tipo di prova che indica la recente distruzione del pianeta ora mancante da parte della stella." Per maggiori informazioni, visitare: The Astrophysical Journal Letters http://iopscience.Iop.org/2041-8205 Penn State http://www.Psu.edu/ |
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