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Notiziario Marketpress di
Mercoledì 30 Gennaio 2013 |
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GLI ALBERI DI SALICE ADATTATI PER L´ENERGIA VERDE
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Gli alberi di salice, tradizionalmente coltivati per creare mobili e cestini in vimini, sono ora considerati una preziosa risorsa per l´energia e l´ambiente. Si è recentemente scoperto che i salici coltivati per l´energia verde possono produrre cinque volte più biocarburante se sono coltivati diagonalmente, rispetto a quelli cresciuti naturalmente, ovvero verso l´alto. In precedenza gli scienziati non riuscivano a spiegarsi perché alcuni salici producevano più biocarburante rispetto ad altri. Osservando i salici in natura e nelle piantagioni nel Regno Unito, alcuni ricercatori britannici hanno identificato la causa: si tratta di una caratteristica genetica, attivata in alcuni alberi quando sono inclinati, come quando il vento li piega verso un lato. Questo crea la formazione di un eccesso di molecole di zucchero rafforzanti nei tronchi dei salici, le quali cercano di raddrizzare l´albero. Questi zuccheri ad alta energia fermentano in biocarburanti quando gli alberi vengono tagliati. Il processo di raccolta attualmente usato deve essere velocizzato se vuole competere con la produzione di carburanti fossili. Lo studio è stato coordinato dal dott. Nicholas Bereton e dal dott. Michael Ray, entrambi del Dipartimento di scienze della vita dell´Imperial College di Londra, che hanno lavorato con i ricercatori del Rothamsted Research e dell´Istituto di Agronomia dell´Orkney College della University of Highlands and Islands (Uhi). Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Biotechnology for Biofuels. Il dott. Bereton ha detto: "Sappiamo già da tempo che gli stress ambientali possono far sì che gli alberi sviluppino naturalmente un "legno di reazione" e che può essere più facile estrarre zuccheri da questo legno. Adesso abbiamo fatto un importante progresso: il nostro studio mostra che le naturali variazioni genetiche sono responsabili di queste differenze e questo potrebbe benissimo essere la chiave per aprire il futuro della bioenergia sostenibile dai salici". Per condurre gli studi, un team di ricercatori ha usato condizioni controllate in laboratorio su un tetto al centro di Londra. Hanno coltivato salici con un´inclinazione di 45 gradi e poi hanno cercato eventuali differenze genetiche tra queste piante e quelle che crescono in modo naturale. Hanno anche cercato lo stesso effetto sui salici che crescevano in condizioni naturali sulle Isole Orcadi, al largo della costa settentrionale scozzese, dove forti venti piegano gli alberi inclinandoli. Le misurazioni hanno confermato che i salici erano in grado di rilasciare cinque volte più zucchero rispetto ad alberi identici cresciuti in condizioni più riparate. I ricercatori dicono che la capacità del salice di produrre biocarburanti per veicoli a motore e per sistemi di riscaldamento o industrie può essere potenziata in futuro rendendo questo albero una fonte di energia più produttiva e più verde. Il salice è ampiamente coltivato in tutto il Regno Unito. Ha bisogno di meno di un decimo del fertilizzante usato per la maggior parte dei cereali e i suoi germogli ricrescono velocemente dopo essere stati tagliati. I gruppi ambientalisti dicono anche che le piantagioni di salice attraggono una varietà di fauna e hanno quindi un impatto positivo sulla biodiversità locale. Per maggiori informazioni, visitare: Imperial College London http://www3.Imperial.ac.uk/ Biotechnology for Biofuels http://www.Biotechnologyforbiofuels.com/content/5/1/83 |
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