Bruxelles, 31 marzo 2015 - La qualità e la sicurezza dell´acqua non possono mai essere date per scontate. Ogni giorno milioni di tonnellate di liquami e acque di scolo industriali e agricole trattati in modo inadeguato vengono versati nei laghi, fiumi e oceani della terra; l´equivalente del peso dell´intera popolazione umana sotto forma di inquinamento. Molte industrie - dalla lavorazione degli alimenti a quella del metallo - richiedono per i loro processi enormi quantità di acqua, la cui qualità può seriamente influire sulla qualità dei prodotti finiti. Alcuni ricercatori impegnati in un progetto finanziato dall´Ue hanno ideato un modo innovativo che potrebbe contribuire a combattere le malattie e i decessi causati dall´acqua. Essi hanno sviluppato un dispositivo high-tech progettato per rilevare i batteri nell´acqua. Il nuovo sistema sarà in grado di monitorare in tempo reale la qualità dell´acqua e degli scarichi nei processi industriali usando un dispositivo "ottico-ultrasonico" e un kit diagnostico basato sui lipidi. Questo è il risultato dell´iniziativa Aquality, un progetto avviato nel dicembre 2011 e finanziato nell´ambito del Settimo programma quadro dell´Ue. La ricerca si è conclusa a febbraio e il dispositivo è attualmente sottoposto a test sul campo in Norvegia. Questi test sul campo hanno un´importanza fondamentale per l´industria, dove la qualità dell´acqua influisce direttamente sulle prestazioni della produzione, sui costi operativi e sulla sostenibilità. Il pericolo costituito dalle sostanze inquinanti è illustrato dal fatto che l´acqua dolce contaminata con patogeni usata nella preparazione di alimenti è già stata la fonte di malattie trasmesse attraverso il cibo. Si stima che essa sia la causa di 76 milioni di malattie e di 325 000 patologie gravi che necessitano di ricovero, e di 5 000 decessi all´anno solo negli Stati Uniti. La situazione in Europa è simile: nel Regno Unito, ad esempio, le malattie trasmesse attraverso cibo e acqua hanno colpito una persona ogni 1 000 nel 2005, un numero doppio rispetto ai casi riportati nel 1995. L´identificazione delle sostanze inquinanti nell´acqua attualmente viene effettuata principalmente in modo manuale mediante campionamento e analisi di laboratorio (analisi off-line). Ma i metodi esistenti sono dispendiosi in termini di tempo e denaro, e ciò significa che il numero delle analisi deve essere tenuto il più basso possibile. Questo è il motivo per cui l´industria ha richiesto soluzioni nuove ed efficienti in termini di costi e metodi più veloci, online e su scala di laboratorio, per rilevare i principali patogeni trasmessi dall´acqua. Il dispositivo online di monitoraggio dell´acqua sviluppato nell´ambito del progetto Aquality è il primo del suo genere ed è progettato per rimpiazzare il campionamento periodico e i test in laboratorio dei patogeni. Il sistema sarà in grado di rilevare una gamma di ceppi batterici nell´acqua, compresi la salmonella, la listeria monocytogenes e il campylobacter. Il dipartimento di agraria degli Stati Uniti stima che i costi medici e le perdite di produttività associate solo a questi tre tipi di batteri ammontano ogni anno ad almeno 6,9 miliardi di dollari Usa. Aquality ha coinvolto un consorzio di vari stati membri, coordinato dall´azienda spagnola Ensatec. Jose Manuel Ochoa Martinez, membro del progetto, ha detto che la ricerca di tre anni ha prodotto risultati tangibili, in particolare un nuovo metodo per l´analisi della contaminazione microbiologica che rileverà "velocemente" la presenza di ceppi batterici nell´acqua e nelle acque di scarico. I risultati preliminari - sottolinea - sono "davvero promettenti e in linea con le aspettative". Ha poi aggiunto: "La novità del nostro approccio è l´uso di liposomi costruiti per rilevare i batteri nell´acqua. Questo risultato rappresenta potenzialmente un enorme vantaggio competitivo per l´azienda che lo propone e potrebbe aprire un significativo mercato internazionale". Per maggiori informazioni, visitare: Aquality http://aquality-project.Eu  Scheda informativa del progetto http://cordis.Europa.eu/projects/rcn/101297_it.html