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Notiziario Marketpress di
Martedì 29 Aprile 2008 |
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LŽESRF PERMETTE AI RICERCATORI DI VEDERE ATTRAVERSO LŽAMBRA OPACA
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Bruxelles, 29 aprile 2008 - I paleontologi sono meticolosi nei loro tentativi di comprendere la storia della vita sulla Terra. UnŽimportante fonte di prove fossili per loro è lŽambra, il cui più antico esemplare risale al periodo del Carbonifero, 345 milioni dŽanni fa. LŽesrf (Laboratorio europeo delle radiazioni da sincrotrone) ha ora offerto ai paleontologi, che già usavano le classiche tecniche di microscopio, un nuovo strumento per studiare lŽambra opaca: la radiazione di sincrotrone. Utilizzando il sincrotrone, gli scienziati dellŽEsrf e dellŽuniversità di Rennes, in Francia, hanno trovato 356 fossili animali in 2 chili dŽambra opaca trovata in siti del pieno Cretaceo nella regione francese di Charentes. Si tratta di fossili di animali vissuti 100 milioni dŽanni fa, e tra loro vi sono mosche, vespe e ragni. Per lo studio, il gruppo ha esaminato 640 pezzi dŽambra provenienti dalla regione francese. Malgrado la maggior parte degli organismi scoperti fosse minuscola, gli scienziati hanno potuto identificare la famiglia per il 53% dei campioni. ŽLe ridotte dimensioni degli organismi inclusi nellŽambra sembrano suggerire che gli animali più grandi fossero in condizioni di liberarsi dalla resina prima di restarvi intrappolatiŽ, spiega Malvina Lak, paleontologa dellŽuniversità di Rennes e membro del gruppo di ricerca. ŽQuelli più piccoli erano catturati più facilmenteŽ. LŽambra opaca rappresenta più del 75% dellŽambra trovata in siti del Cretaceo (da 135 a 63 milioni dŽanni fa), un periodo che ha visto la scomparsa dei dinosauri e lŽarrivo dei moderni insetti e delle piante con fiori. Tuttavia lo studio di questo tipo dŽambra si è rivelato arduo, perché la presenza di fossili non può essere individuata ad occhio nudo. Per scoprire cosa cŽera dentro la pietra, la Lak e i suoi colleghi e il Dr. Paul Tafforeau dellŽEsrf, insieme ai ricercatori del Museo nazionale di Storia naturale di Parigi, si sono serviti della raffigurazione mediante radiazione di sincrotrone detta Žmicroradiografia di contrasto per fase di propagazioneŽ, una tecnica che permette alla luce di arrivare allŽinterno di questa ambra scura. ŽPer molti anni i ricercatori avevano cercato di studiare questo tipo dŽambra, con risultati scarsi o nulliŽ, spiega il Dr. Tafforeau. ŽÈ la prima volta che possiamo veramente scoprire e studiare i fossili in essa contenutiŽ. Gli scienziati hanno usato la stessa tecnica in un secondo studio, per rivelare la struttura tridimensionale di penne trovate nellŽambra traslucida. Essi ritengono che sia importante studiare questi frammenti, perché si sa ben poco dei dinosauri piumati e dellŽanello mancante con il piumaggio moderno. Lo studio offre la prima prova fossile di uno stadio intermedio nella diversificazione evolutiva delle piume. ŽLŽambra opaca racchiude molti aspetti ancora sconosciuti della vita passata sul nostro pianeta, e lŽuso delle fonti di sincrotrone della terza generazione continuerà ad avere un ruolo rilevante nel riportarli alla luceŽ, dice la sig. Ra Lak. Situato a Grenoble, in Francia, lŽEsrf è un laboratorio comune sostenuto e condiviso da 18 paesi europei. Esso attira migliaia di ricercatori, tra cui biologi, geofisici e archeologi, tutti desiderosi di lavorare in un ambiente scientifico di prima classe. Per maggiori informazioni, visitare: http://www. Esrf. Eu/ . |
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