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Notiziario Marketpress di
Mercoledì 15 Ottobre 2008 |
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RICERCATORI EUROHEAR SCOPRONO PROTEINA FONDAMENTALE PER L´UDITO
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Bruxelles, 15 ottobre 2008 - Ricercatori britannici e francesi hanno scoperto che la stereolicina, una proteina presente nelle cellule cigliate dell´orecchio, è fondamentale per distinguere i suoni importanti dal rumore di sottofondo. Le loro scoperte sono il risultato del progetto Eurohear, finanziato nell´ambito dell´area tematica "Scienze della vita, genomica e biotecnologie per la salute" del Sesto programma quadro (6°Pq). La coclea è la parte dell´orecchio preposta a raccogliere, amplificare e filtrare i suoni prima di trasmetterli al cervello per essere interpretati. Il "mascheramento" ("masking"), attraverso cui i suoni rilevanti sono percepiti nonostante i suoni di sottofondo, è cruciale nel processo uditivo perché rende possibile la comprensione delle conversazioni. Il fenomeno del mascheramento è causato dalle distorsioni prodotte nella coclea che permettono ad un determinato suono di sopprimerne un altro. Le distorsioni generate dalla coclea sono percepibili dal canale uditivo e le emissioni possono essere facilmente individuate usando un microfono delle dimensioni di un apparecchio uditivo; ecco perché i medici riescono a individuare una perdita dell´udito alla nascita. I relatori del presente studio, che è pubblicato sulla rivista Nature, hanno cercato di individuare a livello molecolare l´origine di queste distorsioni benefiche. La coclea ospita due tipi di cellule recettori sensoriali: "cellule cigliate" interne e esterne. Le cellule cigliate esterne (Ohc) amplificano e acutizzano il suono e le cellule cigliari interne trasmettono le informazioni al cervello. Le Ohc ospitano le stereocilia, prolungamenti che si muovono su stimolazione sonora. Questi movimenti scatenano una serie di reazioni che producono l´impulso sensoriale e hanno un ruolo importante nella distorsione del suono. Le stereocilia sono disposte in tre file secondo l´ordine d´altezza e sono collegate attraverso giunzioni e connettori apicali. Una proteina chiamata stereocilina è associata con uno di questi: un "connettore" che unisce le estremita apicali delle stereocilia adiacenti all´interno e tra le file. Gli scienziati hanno allevato topi che non producevano stereocilina e hanno scoperto che essi non presentavano giunzioni apicali tra le stereocilia. Ne risultava che, in fase precoce, i topi presentavano effetti di mascheramento fortemente ridotti e diventavano progressivamente sordi; non sono state osservate distorsioni ondulari acustiche o elettriche. È interessante notare che erano in grado di amplificare e filtrare i suoni normalmente. Nello studio si spiega: "Dal momento che sia l´amplificazione che la distorsione hanno origine dalle cellule cigliate esterne, si suppone che derivino da un unico meccanismo. Qui mostriamo che la non-linearità sottostante alle distorioni dell´onda cocleare dipende dalla presenza di stereocilina, una proteina carente in una forma recessiva di sordità umana. " I risultati dello studio contribuiscono fortemente alla comprensione dei meccanismi molecolari dell´udito. Forniscono informazioni fondamentali per lo sviluppo di strumenti terapeutici, una sfida colta dal progetto Eurohear. Eurohear coinvolge 250 scienziati appartenenti a 22 istituti universitari e 3 piccole aziende in 10 paesi. Il progetto, iniziato nel dicembre 2004, ha una durata di cinque anni e ha ricevuto un finanziamento di 12,5 Mio Eur. Per ulteriori informazioni, visitare: Eurohear http://www. Eurohear. Org Nature http://www. Nature. Com/nature . |
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